Was für ein Spiel! Was für eine Serie! Die Challengers ziehen erneut ins Finale um die Schweizermeisterschaft ein. Sie setzen sich im Krimi gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas nach Extra-Innings und nach über drei ein Viertel Stunden mit 2-1 durch.
Dass die Serie ausgeglichen verlaufen würde und dass das Entscheidungsspiel nichts für schwache Nerven werden würde, wussten sowohl Spieler als auch Fans der beiden Stadtclubs schon im vornherein. Die beiden Teams toppten die Erwartungen jedoch bei Weitem. Beide Abwehrreihen zeigten hochklassige Plays, die das Publikum ein ums andere Mal von den Sitzen riss. Und weil auch die beiden Starting Pitcher, Fabio Bundi für die Barracudas und Simon Steffen für die Challengers, brilliant aufgelegt waren, hatten die Batter hartes Brot zu essen. Einzig James Sanders mit einem Sacrifice Fly im dritten Inning, der zum 1-0 für das Heimteam führte, und Barracudas Outfielder Kyle Graves, der auf einen Wild Pitch im sechsten Inning ausglich, knackten die Abwehrbollwerke.
Mit dem Spielstand von 1-1 ging es in die Verlängerung. Dass es so weit kam, hatten sich die Challengers selbst zuzuschreiben, liessen sie doch im neunten Inning eine Bases loaded Situation bei null Outs ungenutzt. Ähnliches galt aber kurz vorher auch für die Barracudas. Sie verpassten bei einem Out und Runners auf allen Bases die Führung. Es schien bald, als wollte keines der Teams gewinnen. Die Challengers standen im zehnten Inning wieder kurz vor der Entscheidung. Aber die Barracudas entkamen erneut einer brenzligen Situation mit Runners auf der zweiten und dritten Base bei einem Out.
Doch die Challengers blieben am Gas. Vladimir Mordan de la Rosa mit einem Walk und Ryan Byrne mit seinem vierten Hit des Abends kamen im zwölften Inning auf Base. Mit zwei Outs stand Mordan ein weiteres Mal nur noch 90 Fuss vom Finaleinzug weg. Und diesmal klappte es tatsächlich. Ein nicht sauber getroffener Ball von Hayden Jung-Goldberg, den die Barracudas Verteidigung nicht mehr in ein Play verwandeln konnte, bedeutete das 2-1 und die Entscheidung zu Gunsten der Challengers.
Die Serie verdiente keinen Verlierer. Die Challengers waren in der Defensive magistral und über alle drei Spiele offensiv um eine Nuance gefährlicher. Wie sich die Barracudas jedoch aus unzähligen Bedrohungslagen immer und immer wieder befreiten, war ebenfalls beeindruckend. Bis der Walk-off Hit von Hayden Jung-Goldberg am späten Samstagabend nicht mehr zu verteidigen war.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Zürich Barracudas (3.), best-of-three: Stand 2-1
Freitag, 11.08.23: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 4-3 (11 Inn.)
Samstag, 12.08.23: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 7-2
Samstag, 19.08.23: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 1-2 (12 Inn.)
Die Challengers treffen in der Finalserie nach dem Modus best-of-five ab dem 26. August wie im Vorjahr auf den Erzrivalen Therwil Flyers. Die Baselbieter haben seit fünf Jahren kein Playoff-Spiel mehr verloren und feierten zuletzt vier Meistertitel de suite. Die letzte Niederlage stammt aus der Saison 2018. Da unterlagen die Flyers im fünften und entscheidenden Spiel zu Hause – den Zürich Challengers.

Den Challengers gelingt in der Halbfinalserie gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas der Ausgleich. Die Entscheidung fällt im sechsten Inning, in welchem die Challengers fünf Hits und drei Runs erzielen und auf 5-0 davonziehen.
Nach der knappen 3-4 Niederlage in Extra-Innings am Vorabend standen die Challengers in dieser best-of-three Serie mit dem Rücken zur Wand. Das mit einer weiteren Niederlage drohende Saisonende lähmte die Zürcher jedoch nicht. Im Gegenteil. Sie gingen äusserst aggressiv zu Werke und stifteten mit frühen Buntversuchen Unruhe in der Verteidigung der Barracudas. Und im Gegensatz zum Freitag wussten sie ihre Chancen diesmal zu nutzen. Robert Sedin eröffnete das Score mit einem RBI-Groundout im zweiten Inning und James Sanders erhöhte mit einem Sac Fly im dritten Durchgang auf 2-0.
Im sechsten Inning lenkten die Challengers die Partie endgültig in ihre Bahnen. Bei zwei Outs gelang Robert Sedin ein RBI-Single ins Right Field, womit er Leonel Sosa Marte zum 3-0 nach Hause brachte, ehe Regis Reinhard mit einem Double und Marco Limacher mit einem 2-Run Single auf 5-0 stellten.
Die Barracudas schöpften noch einmal kurz Hoffnung, als Livio Bundi sie mit einem Solo-Homerun über das Batter’s eye aufs Scoreboard brachte, doch die Challengers beantworteten dies mit dem 6-1 im siebten Inning umgehend.
Stefan Haltmeier holte den Win, indem er in fünf Innings keinen Run abgab und nur vier Baserunner zuliess mit drei Hits und einem Hit by Pitch, während Miguel Lopez Martinez den Save holte mit fünf Hits und zwei Runs bei zwei Walks und fünf Strikeouts in vier Innings. Regis Reinhard und Vladimir Mordan de la Rosa glänzten mit je drei Hits, während Robert Sedin und Marco Limacher für je zwei RBI besorgt waren.
Das dritte und entscheidende Spiel findet neu am Samstag, 19. August statt. Die Anspielzeit ist noch offen.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Zürich Barracudas (3.), best-of-three: Stand 1-1
Freitag, 11.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 4-3 (11 Inn.)
Samstag, 12.08.23, 18.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 7-2
Samstag, 19.08.23, tbd: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers

Aller guten Dinge sind drei. Im dritten Anlauf konnte das erste Spiel der Playoff-Halbfinalserie zwischen den Zürich Barracudas und den Zürich Challengers zu Ende gebracht werden. Das Warten hat sich gelohnt. Die hochklassige und hoch dramatische Partie wurde erst im zweiten Extra-Inning entschieden.
Dass sich die Barracudas letztlich knapp mit 4-3 durchsetzten, war vielleicht am Ende etwas glücklich. Dass ein Lucky Punch die Partie entscheiden musste, entsprach aber irgendwie doch der Logik dieses Startspiels. Und dass dieser einem Geburtstagskind gelang, war noch die Prise Hollywood an diesem Abend.
Die Barracudas kamen besser in die Gänge. Einem ersten Run im ersten Inning liessen sie im zweiten Durchgang einen 2-Run Homerun von Greg White folgen. Zwar boten sich auch den Challengers in der Anfangsphase einige Gelegenheiten, um aufs Scoreboard zu kommen, sie liessen aber im ersten Inning drei und im zweiten Durchgang deren zwei Runners stehen. Doch im dritten Inning wurde der Bann gebrochen. Säntis Zeller sorgte mit einem Sac Fly für den ersten Run und Hayden Jung-Goldberg erzielte im selben Spielzug nach einem Error der Barracudas Defense das 2-3.
Bis zum Ausgleich dauerte es aber nochmals drei Innings, ehe Ryan Byrne mit einem RBI-Single den Gleichstand wieder herstellte. Obschon die Challengers etwas Oberhand zu gewinnen schienen, vermochten sie die Entscheidung nicht herbeizuführen. Besonders knapp war es im achten Inning. Erneut mit geladenen Bases konnte die Gäste Verteidigung einen harten Schlag von Leonel Sosa Marte auf dem Warning Track im Center Field gerade noch entschärfen. James Sanders, der von Starter Simon Steffen übernommen hatte, brillierte auf Seiten der Challengers. In sechs Innings benötigte er lediglich 48 Pitches, unglaubliche 40 davon Strikes und gab gerade einmal zwei Hits ab. Dennoch ging er am Schluss mit dem Loss vom Platz, denn der Triple von Geburtstagskind Nick Fischer im elfen Inning führte zur Entscheidung. Alex Bruce brachte mit einem RBI-Groundout den Winning Run nach Hause. Die Challengers brachten den tying Run zwar nochmals auf die dritte Base, doch im Verwerten von Scoring Chancen liessen sie an diesem Abend den nötigen Killerinstinkt vermissen.
Nun stehen sie in der best-of-three Serie entsprechend mit dem Rücken zur Wand. Eine weitere Niederlage am Samstagabend würde das vorzeitige Saisonende bedeuten. Aber vielleicht spielt das Glückskind morgen auf Seiten der Challengers.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Zürich Barracudas (3.), best-of-three: Stand 0-1
Freitag, 11.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 4-3 (11 Inn.)
Samstag, 12.08.23, 18.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Mittwoch, 16.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers (falls nötig)

Nachdem wetterbedingt am vergangenen Wochenende gleich beide angesetzten Partien der Halbfinalserie zwischen den nach der Vorrunde im dritten Rang klassierten Barracudas (9-7) und den zweitplatzierten Challengers (10-6) abgebrochen bzw. abgesagt werden mussten, stimmen zumindest die Wetterprognosen für den dritten Versuch des Openers der best-of-three Serie zuversichtlich.
Das Startspiel im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen findet nun am Freitagabend um 18.30 Uhr statt, Spiel 2 folgt am Samstag um 18.00 Uhr. In der anderen Halbfinalserie zwischen dem Titelhalter Therwil Flyers und den Wil Pirates steht es nach dem ersten Wochenende 1-0 für die Baselbieter.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Zürich Barracudas (3.), best-of-three: Stand 0-0
Freitag, 11.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Samstag, 12.08.23, 18.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Mittwoch, 16.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers (falls nötig)

Saisonduell: Challengers vs. Barracudas 2-2 (3-11, 4-10, 12-3, 11-9)
All-Time: Challengers vs. Barracudas 67-67
Letzte Playoff-Serie: Challengers vs. Barracudas 3-0 (Halbfinal Saison 2022)
Das NLB-Team bestreitet am Sonntag, 13. August in Embrach die beiden letzten Spiele der Vorrunde. Die Challengers kämpfen im Fernduell gegen die Lausanne Indians um den Einzug in die Playoffs. Die Spiele beginnen um 11.00 und 14.00 Uhr im PZ Hard.

Nachdem der Series Opener der Playoff-Halbfinalserie zwischen den Zürich Challengers und den Zürich Barracudas am Freitagabend im zweiten Inning wegen Regens abgebrochen werden musste, ist nun auch das für Sonntagmittag um 12.00 Uhr angesetzte Spiel 2 wegen unbespielbaren Terrains abgesagt worden. Über die neuen Spielansetzungen wird die TK der Swiss Baseball & Softball Federation in Kürze informieren.