Softball-Team am European Cup Winners Cup B in Holland

Nachdem die Baseballer der Challengers ihr Europacupturnier im Juni in der Tschechischen Republik absolviert haben, steht in der kommenden Woche nun das Saison-Highlight für das Softball-Team auf dem Programm. Die Challengers nehmen vom 21. bis 26. August am European Cup Winners Cup B im holländischen Moergestel teil. Dieses liegt zwischen Tilburg und Eindhoven.
Die Zürcherinnen treffen in der Provinz Nordbrabant auf ein illustres Teilnehmerfeld. Gegnerinnen der Challengers sind die Barbarians (GBR), die Crazy Chicklets Wiener Neustadt (AUT), Medvednica Mrki Medvedi aus Zagreb (CRO), die Thunderbirds (ISR), die Gastgeberinnen HSB Roef! Moergestel (NED) und nach der Absage des polnischen Vertreters Lions Kutno als speziellen Gast auf die Titans aus Botswana. Gespielt wird eine Round Robin nach dem Modus jeder gegen jeden. Die zwei besten Teams bestreiten am Samstagabend das Finale um den Turniersieg, die dritt- und viertplatzierten Teams spielen das Bronze Medal Game und die Teams auf den Plätzen 5 bis 7 spielen am Samstagmorgen eine eigene kleine Platzierungsrunde aus.
Die Spiele werden im Sportpark Stokeind in Moergestel ausgetragen und sind auf dem WBSC Europe YouTube Kanal live zu sehen.
Spielplan:

Montag, 21. August, 10.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Titans (BOT)
Dienstag, 22. August, 13.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Thunderbirds (ISR)
Mittwoch, 23. August, 11.00 Uhr: Barbarians (GBR) vs. Zürich Challengers
Donnerstag, 24. August, 11.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Medvednica Mrki Medvedi (CRO)
Donnerstag, 24. August, 18.30 Uhr: Zürich Challengers vs. Roef! (NED)
Freitag, 25. August, 16.00 Uhr: Crazy Chicklets (AUT) vs. Zürich Challengers
Samstag, 26. August, 20.30 Uhr Final

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Softballerinnen kalt geduscht

Den Challengers misslingt die Hauptprobe für den Europacup, welcher in der kommenden Woche im holländischen Moergestel stattfinden wird. Nachdem sie zweimal ein 5-Run Defizit wettmachen, erweisen sich acht Runs des Stadtrivalen Zürich Barracudas im vierten Inning als matchentscheidend.
Zwar verkürzten die Challengers in der zweiten Hälfte des vierten Durchgangs nochmals auf 15-19, aber die Offensive der Barracudas war so richtig heiss gelaufen und vermochte auch im fünften Inning nochmals vier Runs draufzulegen. Offensiv wussten auch die Challengers mit zehn Hits zu gefallen. Hingegen leisteten sie sich in der Verteidigung sechs Errors. Dies und die mangelnde Effizienz machten den Unterschied letztlich aus. Während das Heimteam zweimal geladene Bases stehen lässt, vollstrecken auf der Gegenseite Danielle Lopez und Mariah Jameyson mit einem Base-Clearing Triple beziehungsweise einem Base-clearing Double und sorgen so für je drei Runs.
Damit ist auch die Entscheidung hinsichtlich des Heimrechts in den Playoffs gefallen. Die Barracudas sichern sich Rang zwei und treffen in den Halbfinals ab dem 2. September auf die drittplatzierten Challengers.

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Challengers im Finale

Was für ein Spiel! Was für eine Serie! Die Challengers ziehen erneut ins Finale um die Schweizermeisterschaft ein. Sie setzen sich im Krimi gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas nach Extra-Innings und nach über drei ein Viertel Stunden mit 2-1 durch.
Dass die Serie ausgeglichen verlaufen würde und dass das Entscheidungsspiel nichts für schwache Nerven werden würde, wussten sowohl Spieler als auch Fans der beiden Stadtclubs schon im vornherein. Die beiden Teams toppten die Erwartungen jedoch bei Weitem. Beide Abwehrreihen zeigten hochklassige Plays, die das Publikum ein ums andere Mal von den Sitzen riss. Und weil auch die beiden Starting Pitcher, Fabio Bundi für die Barracudas und Simon Steffen für die Challengers, brilliant aufgelegt waren, hatten die Batter hartes Brot zu essen. Einzig James Sanders mit einem Sacrifice Fly im dritten Inning, der zum 1-0 für das Heimteam führte, und Barracudas Outfielder Kyle Graves, der auf einen Wild Pitch im sechsten Inning ausglich, knackten die Abwehrbollwerke.
Mit dem Spielstand von 1-1 ging es in die Verlängerung. Dass es so weit kam, hatten sich die Challengers selbst zuzuschreiben, liessen sie doch im neunten Inning eine Bases loaded Situation bei null Outs ungenutzt. Ähnliches galt aber kurz vorher auch für die Barracudas. Sie verpassten bei einem Out und Runners auf allen Bases die Führung. Es schien bald, als wollte keines der Teams gewinnen. Die Challengers standen im zehnten Inning wieder kurz vor der Entscheidung. Aber die Barracudas entkamen erneut einer brenzligen Situation mit Runners auf der zweiten und dritten Base bei einem Out.
Doch die Challengers blieben am Gas. Vladimir Mordan de la Rosa mit einem Walk und Ryan Byrne mit seinem vierten Hit des Abends kamen im zwölften Inning auf Base. Mit zwei Outs stand Mordan ein weiteres Mal nur noch 90 Fuss vom Finaleinzug weg. Und diesmal klappte es tatsächlich. Ein nicht sauber getroffener Ball von Hayden Jung-Goldberg, den die Barracudas Verteidigung nicht mehr in ein Play verwandeln konnte, bedeutete das 2-1 und die Entscheidung zu Gunsten der Challengers.
Die Serie verdiente keinen Verlierer. Die Challengers waren in der Defensive magistral und über alle drei Spiele offensiv um eine Nuance gefährlicher. Wie sich die Barracudas jedoch aus unzähligen Bedrohungslagen immer und immer wieder befreiten, war ebenfalls beeindruckend. Bis der Walk-off Hit von Hayden Jung-Goldberg am späten Samstagabend nicht mehr zu verteidigen war.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Zürich Barracudas (3.), best-of-three: Stand 2-1
Freitag, 11.08.23: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 4-3 (11 Inn.)
Samstag, 12.08.23: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 7-2
Samstag, 19.08.23: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 1-2 (12 Inn.)
Die Challengers treffen in der Finalserie nach dem Modus best-of-five ab dem 26. August wie im Vorjahr auf den Erzrivalen Therwil Flyers. Die Baselbieter haben seit fünf Jahren kein Playoff-Spiel mehr verloren und feierten zuletzt vier Meistertitel de suite. Die letzte Niederlage stammt aus der Saison 2018. Da unterlagen die Flyers im fünften und entscheidenden Spiel zu Hause – den Zürich Challengers.

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Spiel 3 am Samstagabend

Am Samstagabend kommt es um 18.00 Uhr im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen zum Showdown in der best-of-three Halbfinalserie zwischen den Zürich Challengers und den Zürich Barracudas. Den nach der Vorrunde im dritten Rang klassierten Barracudas gelang in Spiel 1 ein 4-3 Erfolg nach dem zweiten Extra-Inning, tags darauf setzten sich die Challengers mit 7-2 durch.
Es ist ein klassisches alles oder nichts Spiel. Der Sieger trifft im Final ab dem 26. August auf den Titelhalter Therwil Flyers, für den Verlierer ist die Saison zu Ende.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Zürich Barracudas (3.), best-of-three: Stand 1-1
Freitag, 11.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 4-3 (11 Inn.)
Samstag, 12.08.23, 18.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 7-2
Samstag, 19.08.23, 18.00 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Ebenfalls am Samstag, jedoch bereits am Morgen um 10.00 Uhr kommt es auf der Klopstockwiese in Zürich-Enge. zu einem Nachholspiel, ebenfalls zwischen den Challengers und den Barracudas. Anders als im Baseball liegen bei den Damen die Barracudas auf Rang zwei und die Challengers auf Platz drei. Die Chance auf das Heimrecht in den Playoffs ist für die Challengers allerdings nur noch theoretischer Natur, denn die Barracudas haben noch zwei Spiele weniger auf dem Konto und können auch im Falle einer Niederlage im Derby das Heimrecht aus eigener Kraft sichern.

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NLB-Team verpasst Playoffs

Die Challengers waren im Kampf um den vierten und letzten Playoffplatz der Gruppe an diesem Wochenende in ein Fernduell mit den Lausanne Indians verwickelt. Beide Teams lagen vor dem letzten Spieltag gleich auf. Doch während die Romands einen Win holen konnten, kassierten die Challengers bei den Embrach Mustangs zwei Niederlagen nach Mercy-Rule. Damit verpassen sie die Playoffs.
Die Zürcher taten sich die ganze Saison über schwer mit dem Pitching und begingen in der Defense zu viele einfache Errors. Auch am letzten Spieltag der Vorrunde war dies so. Diesmal kam noch der Druck hinzu, ein Spiel gewinnen zu müssen. Jedenfalls ging der Start in Spiel 1 völlig daneben. Nach zwei Innings lagen die Challengers schon mit 0-9 im Hintertreffen. Sechs Hits der Mustangs und gleich vier Errors der Challengers waren verantwortlich dafür. Die Stadtzürcher gelangten im dritten Inning zu ihren ersten Runs. Nach einem Leadoff-Single von Alex Gordon und einem Error des Heimteams, führte letztlich ein weiterer Error der Zürcher Unterländer zu zwei Runs, bevor Oliver Bernet Garcia mit einem RBI-Single auf 3-9 verkürzte. Die Mustangs vergrösserten die Lücke aber rasch wieder auf 14-3, während bei den Challengers nur noch ein RBI-Single von David Morroni hinzukam. So endete die Partie mit 4-14 nach sechs Innings vorzeitig.
Den Gästen blieb noch eine letzte Chance, den benötigten Win zu holen. Doch der Start in die Partie war eine Kopie des Vormittagsspiels. Den Mustangs reichten drei Hits, um nach zwei Innings erneut mit neun Längen voraus zu liegen. Den Rest erledigten Errors und Walks der Challengers. Immerhin kopierten die Gäste auch ihr drittes Inning vom ersten Spiel und erzielten drei Runs. Noam Blickenstorfer wurde von Adderly Sarmiento nach Hause geschlagen und Oliver Bernet Garcia war für die Runs zwei und drei besorgt. In der Folge vermochten die Challengers zunächst weitere Runs des Heimteams zu unterbinden, sodass Jack Siemers im fünften Inning auf einen Sac Bunt von Oldie Juan Francisco Robles auf 4-9 verkürzen konnte. In der zweiten Hälfte des fünften Innings gelang Dave Grabher und Oliver Bernet Garcia ein sehenswertes Double Play. Dennoch kamen die Challengers nicht aus dem Inning. Mit zwei Outs scorten die Mustangs nicht weniger als sechs Runs und beendeten damit die Playoffhoffnungen der Stadtzürcher und kurz darauf das Spiel mit 15-4.
Für die Challengers steht somit noch das Platzierungsspiel um den neunten Platz gegen die Wil Pirates auf dem Programm.

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Challengers erzwingen Entscheidungsspiel

Den Challengers gelingt in der Halbfinalserie gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas der Ausgleich. Die Entscheidung fällt im sechsten Inning, in welchem die Challengers fünf Hits und drei Runs erzielen und auf 5-0 davonziehen.
Nach der knappen 3-4 Niederlage in Extra-Innings am Vorabend standen die Challengers in dieser best-of-three Serie mit dem Rücken zur Wand. Das mit einer weiteren Niederlage drohende Saisonende lähmte die Zürcher jedoch nicht. Im Gegenteil. Sie gingen äusserst aggressiv zu Werke und stifteten mit frühen Buntversuchen Unruhe in der Verteidigung der Barracudas. Und im Gegensatz zum Freitag wussten sie ihre Chancen diesmal zu nutzen. Robert Sedin eröffnete das Score mit einem RBI-Groundout im zweiten Inning und James Sanders erhöhte mit einem Sac Fly im dritten Durchgang auf 2-0.
Im sechsten Inning lenkten die Challengers die Partie endgültig in ihre Bahnen. Bei zwei Outs gelang Robert Sedin ein RBI-Single ins Right Field, womit er Leonel Sosa Marte zum 3-0 nach Hause brachte, ehe Regis Reinhard mit einem Double und Marco Limacher mit einem 2-Run Single auf 5-0 stellten.
Die Barracudas schöpften noch einmal kurz Hoffnung, als Livio Bundi sie mit einem Solo-Homerun über das Batter’s eye aufs Scoreboard brachte, doch die Challengers beantworteten dies mit dem 6-1 im siebten Inning umgehend.
Stefan Haltmeier holte den Win, indem er in fünf Innings keinen Run abgab und nur vier Baserunner zuliess mit drei Hits und einem Hit by Pitch, während Miguel Lopez Martinez den Save holte mit fünf Hits und zwei Runs bei zwei Walks und fünf Strikeouts in vier Innings. Regis Reinhard und Vladimir Mordan de la Rosa glänzten mit je drei Hits, während Robert Sedin und Marco Limacher für je zwei RBI besorgt waren.
Das dritte und entscheidende Spiel findet neu am Samstag, 19. August statt. Die Anspielzeit ist noch offen.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Zürich Barracudas (3.), best-of-three: Stand 1-1
Freitag, 11.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 4-3 (11 Inn.)
Samstag, 12.08.23, 18.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 7-2
Samstag, 19.08.23, tbd: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers

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Dramatische Niederlage im Opener

Aller guten Dinge sind drei. Im dritten Anlauf konnte das erste Spiel der Playoff-Halbfinalserie zwischen den Zürich Barracudas und den Zürich Challengers zu Ende gebracht werden. Das Warten hat sich gelohnt. Die hochklassige und hoch dramatische Partie wurde erst im zweiten Extra-Inning entschieden.
Dass sich die Barracudas letztlich knapp mit 4-3 durchsetzten, war vielleicht am Ende etwas glücklich. Dass ein Lucky Punch die Partie entscheiden musste, entsprach aber irgendwie doch der Logik dieses Startspiels. Und dass dieser einem Geburtstagskind gelang, war noch die Prise Hollywood an diesem Abend.
Die Barracudas kamen besser in die Gänge. Einem ersten Run im ersten Inning liessen sie im zweiten Durchgang einen 2-Run Homerun von Greg White folgen. Zwar boten sich auch den Challengers in der Anfangsphase einige Gelegenheiten, um aufs Scoreboard zu kommen, sie liessen aber im ersten Inning drei und im zweiten Durchgang deren zwei Runners stehen. Doch im dritten Inning wurde der Bann gebrochen. Säntis Zeller sorgte mit einem Sac Fly für den ersten Run und Hayden Jung-Goldberg erzielte im selben Spielzug nach einem Error der Barracudas Defense das 2-3.
Bis zum Ausgleich dauerte es aber nochmals drei Innings, ehe Ryan Byrne mit einem RBI-Single den Gleichstand wieder herstellte. Obschon die Challengers etwas Oberhand zu gewinnen schienen, vermochten sie die Entscheidung nicht herbeizuführen. Besonders knapp war es im achten Inning. Erneut mit geladenen Bases konnte die Gäste Verteidigung einen harten Schlag von Leonel Sosa Marte auf dem Warning Track im Center Field gerade noch entschärfen. James Sanders, der von Starter Simon Steffen übernommen hatte, brillierte auf Seiten der Challengers. In sechs Innings benötigte er lediglich 48 Pitches, unglaubliche 40 davon Strikes und gab gerade einmal zwei Hits ab. Dennoch ging er am Schluss mit dem Loss vom Platz, denn der Triple von Geburtstagskind Nick Fischer im elfen Inning führte zur Entscheidung. Alex Bruce brachte mit einem RBI-Groundout den Winning Run nach Hause. Die Challengers brachten den tying Run zwar nochmals auf die dritte Base, doch im Verwerten von Scoring Chancen liessen sie an diesem Abend den nötigen Killerinstinkt vermissen.
Nun stehen sie in der best-of-three Serie entsprechend mit dem Rücken zur Wand. Eine weitere Niederlage am Samstagabend würde das vorzeitige Saisonende bedeuten. Aber vielleicht spielt das Glückskind morgen auf Seiten der Challengers.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Zürich Barracudas (3.), best-of-three: Stand 0-1
Freitag, 11.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 4-3 (11 Inn.)
Samstag, 12.08.23, 18.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Mittwoch, 16.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers (falls nötig)

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Dritter Versuch für Playoff-Halbfinal

Nachdem wetterbedingt am vergangenen Wochenende gleich beide angesetzten Partien der Halbfinalserie zwischen den nach der Vorrunde im dritten Rang klassierten Barracudas (9-7) und den zweitplatzierten Challengers (10-6) abgebrochen bzw. abgesagt werden mussten, stimmen zumindest die Wetterprognosen für den dritten Versuch des Openers der best-of-three Serie zuversichtlich.
Das Startspiel im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen findet nun am Freitagabend um 18.30 Uhr statt, Spiel 2 folgt am Samstag um 18.00 Uhr. In der anderen Halbfinalserie zwischen dem Titelhalter Therwil Flyers und den Wil Pirates steht es nach dem ersten Wochenende 1-0 für die Baselbieter.
NLA Playoff-Halbfinal Zürich Challengers (2.) vs. Zürich Barracudas (3.), best-of-three: Stand 0-0
Freitag, 11.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Samstag, 12.08.23, 18.00 Uhr: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Mittwoch, 16.08.23, 18.30 Uhr: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers (falls nötig)

Saisonduell: Challengers vs. Barracudas 2-2 (3-11, 4-10, 12-3, 11-9)
All-Time: Challengers vs. Barracudas 67-67
Letzte Playoff-Serie: Challengers vs. Barracudas 3-0 (Halbfinal Saison 2022)
Das NLB-Team bestreitet am Sonntag, 13. August in Embrach die beiden letzten Spiele der Vorrunde. Die Challengers kämpfen im Fernduell gegen die Lausanne Indians um den Einzug in die Playoffs. Die Spiele beginnen um 11.00 und 14.00 Uhr im PZ Hard.

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Auch Spiel 2 der NLA Halbfinalserie abgesagt

Nachdem der Series Opener der Playoff-Halbfinalserie zwischen den Zürich Challengers und den Zürich Barracudas am Freitagabend im zweiten Inning wegen Regens abgebrochen werden musste, ist nun auch das für Sonntagmittag um 12.00 Uhr angesetzte Spiel 2 wegen unbespielbaren Terrains abgesagt worden. Über die neuen Spielansetzungen wird die TK der Swiss Baseball & Softball Federation in Kürze informieren.

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Rainout beim Playoffstart

Spiel 1 des Playoff-Halbfinals zwischen den Zürich Challengers und den Zürich Barracudas dauerte gerade einmal 20 Minuten. Bei einem Out in der ersten Hälfte des zweiten Innings öffnete der Himmel seine Schleusen und setzte das Feld so stark unter Wasser, dass auch nach dem Wolkenbruch an eine Fortsetzung der Partie nicht zu denken war. Zum Zeitpunkt des Abbruchs führten die Barracudas dank eines RBI-Singles von Aron Augsburger mit 1-0.
Spiel 2 ist für Sonntagmittag um 12.00 im Baseballstadion Heerenschürli geplant. Der Blick in die Wettervorhersagen ist allerdings auch für Sonntag nicht verheissungsvoll. Wann das ausgefallene Spiel 1 neu angesetzt wird, ist derzeit noch nicht bekannt.

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