Nachdem sich die Challengers am vergangenen Wochenende in extremis für den Final zu qualifizieren vermochten, wartet nun mit dem Titelverteidiger und Qualifikationssieger Wittenbach Panthers ein harter Brocken auf die Stadtzürcherinnen.
Die Finalbegegnung ist eine Reprise der Finals der beiden Vorjahre, wobei die Challengers 2021 ihren zweiten Meistertitel feiern konnten und die Panthers im Vorjahr zum ersten Mal in ihrer Vereinsgeschichte reüssierten. In diesem Jahr ist die Favoritenrolle klar auf Seiten der Ostschweizerinnen, gewannen sie doch alle vier Direktbegegnungen. Aufgrund einer Änderung im Spielplan beginnt die best-of-five Serie am Samstag in Zürich mit den ersten beiden Partien, am 16. September folgen in Wittenbach die Spiele drei und falls nötig vier.
Softball Playoff-Final Wittenbach Panthers (1.) vs. Zürich Challengers (3.), best-of-five: Stand 0-0
Samstag, 09.09.23, 11.00 Uhr, Zürich Klopstockwiese: Zürich Challengers vs. Wittenbach Panthers
Samstag, 09.09.23, 13.30 Uhr, Zürich Klopstockwiese: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers
Samstag, 16.09.23, 11.00 Uhr, Wittenbach Sonnenrain: Zürich Challengers vs. Wittenbach Panthers
Samstag, 16.09.23, 13.30 Uhr, Wittenbach Sonnenrain: Wittenbach Panthers vs. Zürich Challengers (falls nötig)

Saisonduell: Panthers vs. Challengers 4-0 (15-6, 17-6, 11-1, 9-3)
Siege All-Time: Panthers vs. Challengers 14-6
Letzte Playoff-Serie: Panthers vs. Challengers 3-0 (Final Saison 2022)
Anzahl Titel: Panthers 1 (zuletzt 2022), Challengers 2 (zuletzt 2021)

Die Softballerinnen drehen am zweiten Tag die Serie gegen das junge Team der Zürich Barracudas. In einem insgesamt fast siebenstündigen Abnützungskampf am Sonntag legen die Challengers ihre ganze Erfahrung in die Waagschale und erreichen zum vierten Mal in Folge den Final.
Nach der Heimniederlage am Samstag standen die Challengers mit dem Rücken zur Wand. Um den Final zu erreichen, benötigten sie zwei Siege am Sonntag gegen die Barracudas. Von den bisherigen fünf Begegnungen in dieser Saison gewannen allerdings die Barracudas deren vier. Diese schienen mit dem grossen Coup vor Augen allerdings zu Beginn des Spiel aus der Spur geraten zu sein. Im Hitting kamen sie nicht an die Leistung des Vortages heran, ihre Defense beging den einen oder anderen Fehler zu viel und die Challengers schlugen im Gegensatz zum Startspiel Kapital aus ihren Chance. So stand es nach zwei Innings bereits 10-0 und nach drei Durchgängen 15-2 für die Gäste, ehe auch das Heimteam einstempelte und bis zum Endergebnis von 8-17 noch etwas Resultatkosmetik betreiben konnte.
Bei den Challengers wurde Carmen Lutz-Demetz mit drei Hits und drei Runs ihrer Leaderrolle vollauf gerecht, während Anna Zgraggen mit zwei Hits, vier RBI und drei Runs sowie Mindy Siemers mit zwei Hits und drei RBI glänzten.
So ging es nach über drei Stunden in das Entscheidungsspiel in dieser Serie. Diesmal gelang den Barracudas der bessere Start. Nach zwei Innings lag der Qualifikationszweite mit 4-3 in Front. Die Challengers profitierten dabei von zwei Walks bei geladenen Bases und einem Sac Fly von Taylor McCants. Im dritten Durchgang sorgte Simone Zurschmitten für einen Führungswechsel. Ihr RBI-Single brachte den Ausgleich, wenig später scorte sie auf einen Wild Pitch. Das vierte Inning brachte dann die Vorentscheidung. Ein Sac Bunt von Mia Matas führte zum 6-4, ehe Matas und Zurschmitten beide auf je einen Wild Pitch auf 8-4 erhöhten. Die ewige Karen Heimgartner hielt derweil mit Unterstützung einer beinahe fehlerfreien Defense die Barracudas Bats unter Kontrolle. Für den Schlussakkord übergab sie an Leandra Simitovic, welche den Sieg und den Finaleinzug mit dem Resultat von 10-6 ins Trockene brachte.
Simone Zurschmitten erzielte drei Hits und zwei Runs, Simona Cellar zwei Hits und zwei Runs bei, während Mia Matas einen Hit, zwei RBI und zwei Runs zum Sieg beitrug. Karen Heimgartner gab in 5.1 Innings sieben Hits, fünf Runs, drei davon earned, ab bei drei Walks und vier Strikeouts.
Die personell arg dezimierten Challengers gingen in diesem Abnützungskampf an ihre Grenzen. Die routinierten Zürcherinnen steigerten sich im Vergleich zum Startspiel in allen Belangen und griffen, als es darauf ankam, auf ihre ganze Erfahrung zurück. Dem talentierten Team der Barracudas gehört zweifellos die Zukunft, im mentalen Bereich hatten die Challengers zumindest diesmal die Nase noch vorne. Im Final kommt es somit zur Reprise der beiden Vorjahre. Der Titelverteidiger Wittenbach Panthers setzte sich gegen die Luzern Eagles glatt in zwei Spielen durch.
Softball Playoff-Halbfinal Zürich Barracudas (2.) vs. Zürich Challengers (3.), best-of-three: Endstand 1-2
Samstag, 02.09.23, Zürich Klopstockwiese: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 10-7
Sonntag, 03.09.23, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 17-8
Sonntag, 03.09.23, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas 10-6

Im Halbfinal der Softballerinnen stehen die Challengers mit dem Rücken zur Wand. Nach gutem Beginn entgleitet ihnen die Auftaktpartie gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas, die sich mit einem 10-7 Erfolg eine gute Ausgangslage verschaffen für den Sonntag.
Die Challengers, die in der Vorwoche einen erfolgreichen Ausflug an den European Cup Winners Cup nach Holland unternahmen, starteten gut in die Partie. Schon im ersten Inning gingen sie nach einem RBI-Single von Carmen Lutz-Demetz und aggressivem Baserunning, vollendet durch Leandra Simitovic, 2-0 in Führung. Simitovic fügte im zweiten Inning einen Sac Fly zum 3-0 hinzu, die Partie entwickelte sich nach dem Geschmack des Heimteams. Doch im dritten Durchgang unterliefen den Challengers plötzlich Fehler, derweil die junge Equipe der Barracudas ihre Bats gewinnbringend einzusetzen begannen. Mit sechs Hits bei zwei Errors drehten sie die Partie zum 6-3. Zwar blieb den Challengers noch genügend Zeit, um den Rückstand wettzumachen. Jedoch bremsten sie sich immer wieder selber mit falschen Entscheidungen in der Defense. Auch wussten sie ihre Gelegenheiten in der Offensive nicht zu nutzen. Gleich zweimal liessen sie geladenen Bases stehen, im vierten Inning führten Runners auf der zweiten und dritten Base bei null Outs ebenfalls nicht zu einem neuen Score. Dass sie in zwei Double Plays schlugen, passte insgesamt zu diesem Spiel.
Am Sonntag gilt für die Challengers nun verlieren verboten, wenn die Saison nicht zum ersten Mal seit 2019 schon vor dem Final zu Ende sein soll.
Softball Playoff-Halbfinal Zürich Barracudas (2.) vs. Zürich Challengers (3.), best-of-three: Stand 1-0
Samstag, 02.09.23, 14.00 Uhr, Zürich Klopstockwiese: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers 10-7
Sonntag, 03.09.23, 12.00 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Samstag, 09.09.23, 14.30 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas (falls nötig)

Nachdem die Baseballer der Barracudas und der Challengers sich im Halbfinal der Baseballmeisterschaft eine epische Serie geliefert haben, steht dasselbe Duell auch im Playoff-Halbfinal der Softballmeisterschaft an.
Die Barracudas gehen als leichte Favoritinnen in das Halbfinale, haben sie doch drei der vier Direktduelle in dieser Saison für sich entscheiden können. Für die Challengers spricht hingegen die grössere Routine und die Spielpraxis auf hohem Niveau, sahen sie sich doch in der vergangenen Woche am European Cup Winners Cup in Holland mit starker internationaler Konkurrenz konfrontiert und beendeten das Turnier im starken dritten Rang.
Spiel 1 der best-of-three Halbfinalserie steht am Samstag um 14.00 Uhr auf der Zürcher Klopstockwiese an. Am Sonntag kommt es in Rümlang Rümelbach um 12.00 Uhr zu Spiel 2 und falls nötig gleich im Anschluss zu Spiel 3. Im zweiten Halbfinale stehen sich der Titelhalter Wittenbach Panthers und die Luzern Eagles gegenüber.
Softball Playoff-Halbfinal Zürich Barracudas (2.) vs. Zürich Challengers (3.), best-of-three: Stand 0-0
Samstag, 02.09.23, 14.00 Uhr, Zürich Klopstockwiese: Zürich Barracudas vs. Zürich Challengers
Sonntag, 03.09.23, 12.00 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas
Samstag, 09.09.23, 14.30 Uhr, Rümlang Rümelbach: Zürich Challengers vs. Zürich Barracudas (falls nötig)

Saisonduell: Barracudas vs. Challengers 3-1 (18-17, 16-6, 16-23, 23-15)
Siege seit 2011: Barracudas vs. Challengers 33-14
Letzte Playoff-Serie: Barracudas vs. Challengers 1-2 (Halbfinal Saison 2022)
Anzahl Titel: Barracudas 11 (zuletzt 2020), Challengers 2 (zuletzt 2021)