Die Zürcher gehen beim letzten Vorrundenspieltag gegen die Wil Pirates zweimal als klarer Sieger vom Platz. Sie zeigen sich bereit für die in einer Woche beginnenden Playoffs. Morgen Sonntag wird der Halbfinalgegner bekannt.

Den Challengers gelang ein fulminanter Start. Mit sieben Runs im ersten Inning und drei im zweiten Durchgang war die Partie beim Stand von 10-1 bereits entschieden. Der Schlussstand lautete 13-1. Tobias Siegrist, Ryan Byrne und Luigi Cinardi erzielten je drei Hits von insgesamt 16 der Challengers Offensive. Pitcher Stefan Haltmeier gab in vier Innings einen Run, sieben Hits und einen Walk ab bei drei Strikeouts und Reliever Simon Steffen glänzte mit drei Shutout Innings in welchen er nur einen Batter über dem Minimum sah und sich so seinen ersten Win der Saison holte.

In Spiel 2 fiel dem Heimteam das Scoren dann etwas schwerer. Zwar standen am Ende wieder 15 Hits und 13 Runs zu Buche, aber erst zwei Rund im vierten Inning zum 5-0 verschafften den Challengers etwas Luft. Dennoch siegten die Zürcher letztlich deutlich mit 13-3. James Sanders und Simon Steffen kamen auf je drei Hits, während Andrea Girasole in sechs Innings keinen Run und nur vier Hits bei fünf Strikeouts zuliess und sich so seinen dritten Win der Saison verdiente.

Mit einem 9-4 Sieg vermeiden die Challengers den Season Sweep im Stadtderby gegen die Zürich Barracudas. Für einmal bringen die Challengers eine Führung ins Ziel, auch wenn der eine oder andere Umweg dabei war.

Die Partie sah eine rekordverdächtige Anzahl von zehn Pitchern, je fünf auf beiden Seiten. Diese gaben insgesamt 16 Walks ab, was sich für die Partie mitunter als entscheidend erwies. Denn die Challengers scorten nicht weniger als drei Runs mit Walks bei geladenen Bases. Es gelangen ihnen aber auch entscheidende Hits, wie der Solo Homerun von Ryan Byrne und der RBI-Single von Säntis Zeller bei zwei Outs im siebten Inning zum 5-2.

Hatten die Challengers in dieser Saison schon ungewohnt oft Führungen verspielt, brachten sie diesmal die Ernte ins Trockene. Aber auf geradem Weg ging es auch diesmal nicht. Die Barracudas luden im achten Inning die Bases und kamen nochmals auf 4-5 heran, bevor Closer Tobias Siegrist mit einem Flyout den Ausgleich abwenden konnte. In der zweiten Hälfte des achten Innings machten die Challengers dann aber alles klar. Ein RBI-Single von David Castillo, ein RBI-Groundout von Leonel Sosa Marte sowie RBI’s von Luigi Cinardi und Patrick Maier sorgten für das 9-4 und den ersten Derbysieg in der laufenden Saison.

Am Samstag bestreiten die Challengers zum Abschluss der Vorrunde noch einen Doubleheader gegen die Wil Pirates. Am 22. August soll es dann bereits mit den Playoffs losgehen. Den Halbfinalgegner der Challengers ermitteln die Zürich Barracudas, die Therwil Flyers und die Bern Cardinals am letzten Spieltag.

Die Challengers mussten zuletzt fünf Niederlagen verdauen. Gegen das Tabellenschlusslicht Luzern Eagles durften sie endlich wieder einmal jubeln.

Gegen die Zentralschweizer schlugen sich die Zürcher den angesammelten Frust gewissermassen von der Seele. Die Challengers waren von Beginn weg heiss und brannten in der Offensive ein Feuerwerk ab. Das vorzeitige Ende beim Stande von 24-1 hatte an diesem heissen Samstag zudem den Vorteil, dass die Spieldauer dank der Mercy Rule verkürzt werden konnte. Säntis Zeller lenkte das Spiel schon im ersten Inning mit einem 3-Run Homerun in günstige Bahnen. Anschliessend schob David Castillo mit einem 2-Run Homer im vierten Durchgang und einem Grand Slam im fünften Inning zum 13-1 alle Zweifel bei Seite. Castillo beendete das Spiel mit vier Hits und sieben RBI, während Leonel Sosa Marte auch noch ein Homerun und fünf RBI gelangen. Stefan Haltmeier gab in sechs Innings nur zwei Hits und einen Run ab für den Win bei sechs Strikeouts und drei Walks.

In der zweiten Partie vermochten die Eagles etwas besser mitzuhalten. Dennoch setzten sich die Challengers mit 15-7 erneut durch. Damit festigen die Zürcher den vierten Rang in der Tabelle mit nunmehr acht Siegen aus 17 Partien. Dank den Niederlagen der Wil Pirates gegen die Zürich Barracudas am Sonntag, steht die Playoffqualifikation für die Challengers nun auch rechnerisch fest. Derweil machen die Bern Cardinals, die Therwil Flyers und die Zürich Barracudas den Qualifikationssieg untereinender aus.