Softballerinnen schlagen Titelhalter

Das Softball-Team setzt bereits zum Saisonstart ein erstes Ausrufezeichen. Die Challengers teilen sich anlässlich der Reprise der drei letzten Finalserien im Schweizer Softball die Punkte mit dem amtierenden Meister Wittenbach Panthers. Auf eine 5-12 Niederlage im ersten Spiel folgt ein knapper 7-6 Erfolg am Nachmittag.
Das Startspiel verlief, wie es zu erwarten war. Die Wittenbach Panthers gingen früh in Führung, bauten diese bis zum dritten Inning auf 9-3 aus und siegten nach fünf Durchgängen mit 12-5. Den Challengers gelangen in der Offensive nur vier Hits, während die Defense mit sieben Errors nicht auf einem Level war, um die Gäste aus der Ostschweiz gefährden zu können. Carmen Lutz-Demetz und Simone Zurschmitten sorgten für je zwei RBI, während Leandra Simitovic und Anna Zgraggen die weiteren Hits verbuchten.
Spiel 2 bot ein anderes Bild. Zwar gingen die St. Gallerinnen im ersten Inning erneut in Führung, doch diesmal fanden auch die Challengers sofort ins Spiel. Carmen Lutz-Demetz brachte ihr Team mit einem RBI-Double aufs Scoreboard, Leandra Simitovic folgte mit einem Sac Fly und Alexia Zingg gelang nach eineinhalbjähriger Verletzungspause beim Comeback gleich ein Hit. Nach drei Innings stand die Partie 5-5. Und im vierten Inning waren Mia Matas mit einem Bases loaded Walk sowie Anna Zgraggen mit einem Sac Bunt für die erstmalige Führung des Heimteams besorgt. Challengers Pitcherin Karen Heimgartner bereitete den starken Bats der Panthers etwelche Mühe. Zu mehr als dem 6-7 durch einen RBI-Double von Felicitas Schatton kamen Gäste nicht mehr. Dies auch darum, weil Mia Matas im sechsten Inning mit einem spektakulären Diving Catch gegen Panthers Teamleaderin Kim Zehnder den Gegnerinnen die Luft aus den Segeln nahm.
Heimgartner liess in sechs Innings nur vier Hits, einem Run und drei Walks zu bei zehn Strikeouts, während Carmen Lutz-Demetz, Simona Cellar und Simone Zurschmitten je zwei Hits erzielten. Einziger Wemrutstropfen aus Sicht der Challengers war der Ausfall von Marina Vaccaro Brüderli, die sich beim einem Tag Play am Knie verletzte.

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Siegreiche Juveniles

Die U12-Juveniles feierten zum Saisonstart einen Sweep bei den Rümlang Kobras. Für viele Spielerinnen und Spieler bei der jüngsten Challengers Equipe war der Opening Day nicht nur der erste Spieltag der Saison 2024 sondern auch gleich das Debut auf einem Baseballfeld.
Die Stadtzürcher zeigten eine famose Leistung und holten sich beim Nachbarn mit 13-5 und 8-5 zwei wertvolle Siege, welche dem jungen Team Selbstvertrauen geben werden für die weiteren Aufgaben.

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Pleite beim Season Opener

Exakt zum Saisonstart der Schweizer Baseballmeisterschaft 2024 hielt der Sommer in Zürich Einzug. Beim Season Opener gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas schien die Sonne für die Challengers jedoch nicht. Es setzte im Startspiel eine klare 1-13 Niederlage ab.
Die Mission Titelverteidigung geht für die Zürich Challengers harzig los. Der Titelhalter präsentierte sich noch sichtlich eingerostet und war dem Lokalrivalen in allen Belangen unterlegen. Das Resultat von 13-1 spricht eine deutliche Sprache, aber auch aufgrund der 13-1 Hits und acht Errors auf Seiten des Heimteams blieben keine Zweifel über den Ausgang der Partie. Zu Beginn bewegten sich die Teams noch auf Augenhöhe. Im dritten Inning gelang den Barracudas mit einem Sacrifice Fly von Nick Fischer durch Simon Brändli der erste Run der Saison. Ein Durchgang später war der Season Opener dann bereits entschieden. Die Barracudas produzierten mit fünf Hits und drei Errors des Gegners sechs Runs zur 8-0 Führung und schauten nicht mehr in den Rückspiegel.
Bei den Challengers stimmte nicht viel zusammen. Das Highlight aus ihrer Sicht war der Outfield Assist durch Left Fielder Jack Siemers auf Home. Zu diesem Zeitpunkt betrug das Defizit bereits sechs Runs. Die Möglichkeit es besser zu machen, bietet sich den Challengers bereits morgen Abend. Um 18.00 Uhr treffen sich die zwei Teams erneut zum Derby im Zürcher Heerenschürli.

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Opening Weekend mit 6 Heimspielen

Am kommenden Wochenende beginnt die neue Baseball- und Softballsaison mit dem Opening Weekend. Den Challengers Fans werden von Freitag bis Sonntag gleich sechs Heimspiele geboten.
Den Anfang macht das NLA-Team, das am Freitag, 12. April um 18.30 Uhr die Mission Titelverteidigung gegen den Stadtrivalen Zürich Barracudas mit einem Nightgame im Baseballstadion Heerenschürli in Zürich-Schwamendingen eröffnet. Game 2 dieser Two-Game-Series findet am Samstag, 13. April ab 17.30 Uhr ebenfalls im Heerenschürli mit der offiziellen Challengers Season Opening Party statt.
Am Samstag, 13. April starten auch die Challengers Softballerinnen in die neue Saison. In einer Reprise der letzten drei Finalserien im Schweizer Softball empfangen die Blauroten den Titelhalter Wittenbach Panthers auf der Klopstockwiese in Zürich-Enge. Spielbeginn ist um 11.00 und 13.30 Uhr.
Das NLB-Team eröffnet seine Saison am Sonntag, 14. April im Baseballstadion Heerenschürli. Die stark verjüngte zweite Mannschaft trifft dabei im kleinen Stadtderby auf die zweite Mannschaft der Zürich Barracudas. Die Spiele beginnen um 11.00 und 14.00 Uhr.

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Junioren eröffnen Saison in Rümlang

Für die Juniorenabteilung der Challengers beginnt die Saison 2024 in Rümlang. Sowohl die U12-Juveniles als auch die U15-Cadets spielen am Opening Day gegen die Rümlang Kobras.
Die Begegnungen der U12-Juveniles finden am Samstag, 13. April in Rümlang Rümelbach statt. Die Spiele beginnen um 11.00 und 13.30 Uhr. Zur selben Zeit aber am Sonntag, 14. April kommt es zu den Begegnungen der U15-Cadets zwischen Challengers und Kobras. Bei den Cadets handelt es dabei um das Revival der Finalserien der letzten beiden Jahre.

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Preparation Gamedays

Die Swiss Baseball and Softball Federation hat für die jüngste Altersklasse der U12-Juveniles das im letzten Jahr gestartete Konzept mit Meisterschaftsspielen und parallel dazu speziell organisierten Preparation Gamedays auf die neue Saison hin weiter verfeinert.
In der Schweizer Meisterschaft, bei der das beste Vereinsteam der Saison ermittelt wird, und der Little League, bei der es um die Ermittlung der Schweizer Vertretung am Little League Turnier im polnischen Kutno im Juli geht, steht der Wettbewerb im Vordergrund. Bei den Preparation Gamedays stehen dagegen die individuelle Entwicklung der Kinder und ihre Vorbereitung auf die folgenden Spielklassen im Fokus. Bei diesen offenen Spieltagen für alle interessierten Kinder ist im Gegensatz zu den Meisterschaftsspielen auch keine Lizenz erforderlich. Während in der Meisterschaft die Clubteams gegeneinander antreten, wird an den Preparation Gamedays in gemischten Teams gespielt. Im Coach Pitch wird mit einfachen Regeln gespielt, bei den Live Pitch Events sind die Regeln schon näher an Meisterschaft und Little League Turnieren.
Bei besten äusseren Bedingungen gingen an diesem Wochenende die ersten Preparation Gamedays über die Bühne. Die jüngsten Challengers Spielerinnen und Spieler standen am Samstag beim Live Pitch Turnier in Hünenberg im Einsatz und am Sonntag beim Coach Pitch Turnier in Rümlang. Am kommenden Samstag stehen dann in Rümlang die ersten Meisterschaftsspiele der Saison 2024 auf dem Programm.

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Opening Day am 12. bis 14. April

Die Swiss Baseball and Softball Federation hat die Spielpläne der Saison 2024 veröffentlicht. Saisonstart ist am Freitagabend, 12. April mit dem ersten Zürcher Stadtderby der Saison. Ab dieser Saison sind die Spielpläne auf der Baseball- und Softball-Manager Homepage abrufbar.
Die wichtigsten Änderungen betreffen den Rückzug der Bern Cardinals aus der Baseball NLA, weshalb die NLA 2024 mit den Zürich Barracudas, Therwil Flyers, Wil Pirates und den Challengers aus gerade einmal vier Teams bestehen wird. Neu wird die NLB aus drei Gruppen bestehen, wobei die Challengers der zweiten Equipe der Barracudas, den Hünenberg Unicorns und den Luzern Eagles gegenüberstehen. Nach vielen Jahren Unterbruch erfährt der Swiss Cup ein Revival. Speziell an der Ausgabe 2024 ist die Tatsache, dass zuerst in vier Vierergruppen mit jeweils einem NLA- und drei NLB-Teams eine Vorrunde gespielt wird und erst ab den Viertelfinals mit den Spielen zwischen den jeweiligen Gruppensiegern und einem der Gruppenzweiten die KO-Phase startet. Halbfinals und Final finden am 7./8. September im Baseballstadion Heerenschürli statt.
Als erstes Team der Challengers Organisation startet das NLA-Team mit zwei Nightgames im Baseballstadion Heerenschürli am 12. und 13. April gegen die Zürich Barracudas in die neue Saison. Am Samstag, 13. April kommt es auf der Klopstockwiese bereits zur Reprise des letztjährigen Softball-Finals zwischen den Challengers und den Wittenbach Panthers. Am Sonntag, 14. April eröffnet das NLB-Team mit einem Doubleheader gegen die Zürich Barracudas die Spielzeit 2024.

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Cadets in Rümlang auf Rang drei

Am Samstag fand in Rümlang das traditionelle Hallenturnier der Rümlang Kobras statt. Die Challengers waren mit ihren U12-Juveniles und den U15-Cadets am Start. Es resultierten ein fünfter und ein dritter Rang.
Mit dem Turnier im Rümlang fand die Hallensaison für die Junioren nach den Sportferien ihre Fortsetzung. Für die vielen neuen Spielerinnen und Spieler bei den U12-Juveniles war dies eine willkommene Gelegenheit, Erfahrungen zu machen und Spielpraxis zu sammeln. In der Tabelle erreichte das junge Team den fünften Rang unter sechs Teilnehmern. Nächste Gelegenheit um weiter dazu zu lernen, bietet sich den U12-Juveniles am kommenden Samstag beim 16. Hallenturnier in Therwil.
Die U15-Cadets, vor fünf Wochen am Heimturnier noch im Final, verpassten den Einzug ins Endspiel dieses Mal aufgrund einer 0-2 Niederlage im Halbfinal gegen den Gastgeber Rümlang Kobras. Dafür vermochten sich die Challengers im Spiel um Rang drei bei den Therwil Flyers für die im Heimturnier erlittene Finalniederlage zu revanchieren. Der Turniersieg ging an das Team aus Genf, gegen welches die Challengers in der Vorrunde gewonnen hatten.

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Flyers obsiegen am Challengers Juniorenhallenturnier

Das 8. Challengers Juniorenhallenturnier auf dem Zürcher Hönggerberg wurde zur Beute der Therwil Flyers. Die Leimentaler gewannen sowohl bei den U12-Juveniles als auch bei den U15-Cadets. Die Challengers landeten auf den Plätzen drei und zwei.
Bei den Challengers bestritten bei den U12-Juveniles viele neue Gesichter ihr erstes Heimturnier. Eine Anfangsnervosität war spürbar. Das Startspiel ging gegen die Rümlang Kobras mit 1-2 verloren. Doch die junge Equipe steigerte sich zusehends. Gegen die Devils/Pirates machten sie aus einem 0-4 noch ein 4-4 Unentschieden und im letzten Spiel gegen die bereits als Turniersieger feststehenden Therwil Flyers krönten die Zürcher ihren Auftritt mit einem tollen 6-3 Sieg. Dies ergab in der Schlusstabelle den dritten Rang.
Anders herum verlief die Formkurve der U15-Cadets. Diese benötigten zwar auch einen Moment, um auf Betriebstemperatur zu kommen, vermochten aber ihr Auftaktspiel gegen die Rümlang Kobras mit 6-4 zu gewinnen. Gegen die Wil Pirates gelang dann beinahe alles. Schöne Plays in der Defense und powervolles Hitting führte zu einem sicheren 8-1 Sieg. Im Finale gegen die Therwil Flyers kam der Motor jedoch ins Stottern. Nach vier Innings befand sich das Heimteam mit 0-8 in Rücklage. Zwar starteten sie noch eine Aufholjagd, zu mehr als einem 6-8 reichte es aber nicht mehr, sodass die Titelverteidigung am Heimturnier nicht gelang.

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Hallenturnier am Sonntag auf dem Hönggerberg

Am Sonntag, 4. Februar findet in der Sporthalle der ETH Hönggerberg in Zürich das 8. Challengers Junioren Hallenturnier statt.
Auf dem Zürcher Hönggerberg werden zwei Turniere für die Altersklassen U12 und U15 ausgetragen. Der Turniertag startet um 9.30 Uhr mit den Juveniles, wo vier Teams nach dem Modus jeder-gegen-jeden um Hits und Runs kämpfen. Ab 12.45 Uhr spielen die vier Cadets-Teams ebenfalls nach dem Modus jeder-gegen-jeden um den Einzug in den Final, für den sich die beiden besten Teams der Vorrunde qualifizieren. First Pitch im Final ist um 15.45 Uhr.
Teilnehmerfeld U12 Juveniles (09.30 – 12.30 Uhr)

Rümlang Kobras
Therwil Flyers
Devils/Pirates
Zürich Challengers

Teilnehmerfeld U15 Cadets (12.45 – 16.15 Uhr)

Rümlang Kobras
Therwil Flyers
Wil Pirates
Zürich Challengers

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